Comment ils en sont arrivés là...
Les mustangs sont historiquement protégés car ils appartiennent au patrimoine de l’Ouest américain. A l’origine, il n’y avait pas de chevaux sur le continent. C’est un conquistador espagnol qui débarqua au 16ème siècle avec 6 juments et 11 chevaux. Quelques-uns se sont échappés. Une fois retournés à la vie sauvage, ils se sont reproduits jusqu’à ce que les troupeaux qu’ils ont formés deviennent un véritable symbole de l’Ouest américain. D’ailleurs, au début du siècle dernier ce sont environ un million de chevaux qui vivaient en liberté dans les grands espaces du continent américain. Ils ne seraient plus aujourd’hui que 30 à 40.000.
Aux États-Unis, ce sont près de 30.000 chevaux vivant à l’état sauvage qui sont aujourd’hui menacés d’extermination pure et simple !
La chanteuse Sheryl Crow se mobilise pour tenter de sauver ces chevaux. En effet, un projet gouvernemental consiste à expédier les mustangs sauvages vivant dans l’Ouest américain, au Nevada et au Colorado, vers des centres de confinement situés dans le Midwest et l’Est des États-Unis, où ils devront passer le reste de leur vie, du moins pour ceux qui survivront d’abord au transport en camions, puis à la captivité. Certains n’ont même pas « la chance » de s’essayer à cette vie de prisonniers, trop vieux, ils sont euthanasiés. Mais pourquoi ces chevaux sont-ils ainsi menacés d’extermination ? En décembre, le Directeur du Bureau of Land Management aurait déclaré que ces chevaux vivant ainsi à l’état sauvage seraient trop nombreux pour manger à leur faim. Certains affirment que d’autres raisons que les « sauver de la famine » motivent ce traitement. Des intérêts financiers bien sûr ! Notamment ceux des éleveurs de bétail qui partagent les territoires des mustangs sauvages.
Ces éleveurs privés font paitre leur bétail sur les terres publiques, où les chevaux deviennent des concurrents directs.
Et puis un nouveau pipeline allant du Wyoming à l’Oregon devrait traverser des terres situées dans le Nevada, une des région où des milliers de chevaux sont capturés.
Comme une loi interdit de tuer les mustangs et aussi d’utiliser leur carcasse pour la viande, leur rapatriement a été organisé. Une façon déguisée de les faire mourir d’eux-mêmes…
La chanteuse Sheryl Crow s’indigne de voir les mustangs restants ainsi sacrifiés à cause, dit-elle : « d’une mauvaise gestion territoriale des propriétaires de ranches ». Bien qu’ayant soutenu Barack Obama, elle s’oppose à cette solution. Elle a d’ailleurs elle-même adopté un cheval sauvage, nommé Smokey, qu’elle était allé chercher dans les montagnes du Colorado, en juillet 2006.
L’acteur Viggo Mortensen et la sénatrice californienne Dianne Feinstein soutiennent également la cause des mustangs. Les associations qui s’opposent au transfert et au sacrifice des chevaux sauvages, d’une part affirment que les animaux déplacés sont loin d’être amaigris, ce qui écarte l’idée que ce serait pour leur éviter la famine ; d’autre part, ils proposent depuis longtemps d’autres solutions pour équilibrer la population d’équidés, notamment la stérilisation. Une solution qui n’a pas été retenue pour l’instant, sans doute parce qu’elle serait plus coûteuse…
